1:Introduktion
Grundlægger af Citroën. André Citroën (A. Citroen) blev født i Paris, Frankrig. Oprindeligt fra Holland var hans far juveler, og hans mor var polsk. I 1912 begyndte André Citroën at bruge et dobbelt-chevron-design som Citroën-firmaets emblem. Senere organiserede Citroën to ekspeditioner på tværs af de afrikanske og asiatiske kontinenter, hvilket hævede Citroën-bilernes omdømme. Franskmænd er i sagens natur muntre, moderigtige og glade for nyhed og skønhed. "Citroën"-bilen inkarnerer denne franske essens og udstråler altid Frankrigs romantik.
2:Personlig rejse Vækst midt i tragedie
Født den 5. februar 1878 i Paris, Frankrig, var André Citroën af hollandsk oprindelse. Hans far var guldsmed, og hans mor var polsk. André kom fra en velhavende familie med fem børn og var den yngste. Han havde en passion for videnskab og var opslugt af Jules Vernes sci-fi-romaner.
Men alt ændrede sig, da André var 6. Hans far blev bedraget, mens han drev forretninger i udlandet, hvilket førte til et fuldstændigt økonomisk tab, og kort efter begik han selvmord. Ødelagt af dette tab døde Andrés allerede skrøbelige mor kort efter. Familien blev efterladt i ruiner.
Med hjælp fra pårørende holdt André ud og fik til sidst optagelse på den prestigefyldte École Polytechnique i Paris. Han valgte ingeniørarbejde i håb om, at de tekniske færdigheder ville gavne hans fremtidige karriere. Efter at have været vidne til sin fars forretningsfejl, var han på vagt over for handel og idoliserede teknologiske fremskridt.
I 1900, efter endt uddannelse, rejste André til Polen for at besøge sin bedstemor. Under denne tur opdagede han en enhed med et skrueformet tandhjul, som inspirerede ham. Da han vendte tilbage, patenterede han et nyt spiralformet gearsystem, kendt for dets støjsvage og effektive drift.
I 1905 grundlagde André sit eget lille firma for at fremstille dette patenterede produkt. På grund af effektiviteten af de spiralformede tandhjul begyndte de hurtigt at sælge i hele Europa. Alligevel længtes André efter mere end blot at fremstille gear.
I 1908, da Morse-brødrenes elektronikfabrik var på randen af konkurs, besluttede André at tage over. For at forstå virksomhedens problemer gennemførte han en inspektion på jordoverfladen. Han identificerede problemerne og gennemgik de traditionelle operationelle metoder og vendte virksomhedens formuer.
1912 var et afgørende år for André. Han besøgte USA og turnerede på Henry Fords bilfabrik. Dette besøg efterlod en dyb indvirkning på ham, hvilket førte til hans beslutning om at vove sig ind i bilproduktion. Han beundrede Fords masseproduktion og introducerede den til Frankrig og eksperimenterede med konceptet på sin egen fabrik.
I 1913 navngav han sit firma "Citroën Gear Factory", med fokus på gear transmissionsproduktion, mens han også begyndte at fremstille biler. Ved at bruge formen på tandhjulstænderne som symbol etablerede han et fabrikslogo, som holder den dag i dag. Dengang, med kun en tegner og ti arbejdere, fungerede André som fabriksdirektør, administrativ leder, tekniker og sælger.
Hans gear blev berømt, hvilket sikrede en stabil forretning. Men hans forsøg på at producere biler stod over for flere tilbageslag. Lige da han var fast besluttet på at fortsætte, brød 1. verdenskrig ud og stoppede hans bestræbelser på at fremstille biler.
Første formue i biler og ammunition
Under Første Verdenskrig blev den 36-årige André indrulleret. Udnævnt til løjtnant i artilleriet var han specifikt ansvarlig for omstruktureringen af hærens postvæsen. I erkendelse af vigtigheden af pålidelig kommunikation mellem frontlinjesoldaterne og deres familier foreslog André farvede kuverter til forskellige postregioner for at strømline forsendelsesprocessen, hvilket i høj grad forbedrede hærens postsystem.
Ved at udnytte krigssituationen bemærkede André den franske hærs mangel på granater. Han foreslog at bygge en fabrik, der kunne producere 20,000 skaller dagligt. Dette forslag blev hurtigt godkendt.
På godt 40 dage etablerede André en ammunitionsfabrik ved bredden af Seinen i Paris. Gennem et beslutsomt lederskab øgede han dramatisk fabrikkens produktionseffektivitet. På trods af de indledende udfordringer lykkedes det snart for Andrés fabrik at producere 55,000 skaller dagligt.
Ved slutningen af krigen havde André takket være ammunitionsforretningen akkumuleret betydelig kapital, som han investerede i bilfremstilling. Han hævdede dristigt, "Jeg vil producere 100 biler hver dag!" sigter på at være Frankrigs "Ford". Få troede på hans ambitiøse vision.
André var dog bestemt. I erkendelse af sin manglende erfaring hyrede han en senior bilingeniør til en høj løn. Da efterkrigstidens købekraft var lav, lagde han vægt på overkommelighed. Den 28. maj 1919 blev Type A-bilen lanceret, og den fik hurtigt 16,000 ordrer, og blev en stjerne i både Frankrig og Europa.
Sælger mere end bare biler
André bragte ikke kun det amerikanske samlebånd til Frankrig, men introducerede også markedsføringsteknikker i amerikansk stil og eftersalgsservice. Han var blandt de første iværksættere, der indså potentialet i reklamer, idet han allokerede 2 % af sin omsætning til salgsfremmende bestræbelser.
I 1922 var han banebrydende for et ratebetalingssystem til køb af biler i Frankrig og etablerede landets første organisation dedikeret til denne finansielle metode. Han grundlagde også flere biludlejningsfirmaer i udlandet og oprettede et landsdækkende netværk af turbustjenester.
I sin salgsfremmende indsats udviste André genial kreativitet. Efter 1. verdenskrig tilbød han at opsætte trafikskilte i hele Frankrig, og han hjalp ikke kun med genopretning efter krigen, men også for at promovere Citroën-mærket.
I 1922, under den 7. Paris Auto Show, fulgte et fly en 5-kilometer røgmeddelelse, der stavede "CITROËN" på himlen. Dette dristige stunt efterlod et uudsletteligt præg på publikum. Desuden viste han et massivt 30-meter oplyst skilt med "CITROËN" på Eiffeltårnet, et træk, der betragtes som en milepæl i reklamehistorien.
André tog også initiativ til adskillige bilvæddeløbsbegivenheder på tværs af kontinenter, hvilket yderligere etablerede mærkets omdømme.
Arv og utidig slutning
André hældte sit hjerte ind i Citroën og investerede løbende i fabriksforbedringer og nye bilmodeller. Han var besat af tekniske fremskridt og erklærede ofte: "Hvis ideen er god, betyder prisen ikke noget."
På trods af hans ubarmhjertige innovationer drev høje produktionsomkostninger, kombineret med langvarige udviklingscyklusser og produktionsfejl, virksomheden i gæld. Ude af stand til at sikre lån fra banker eller støtte fra regeringen, erklærede André sig konkurs den 21. december 1934.
I januar 1935 blev Citroëns aktier overført til Michelin-dækfirmaet. André blev tvunget til at forlade det firma, han havde bygget op fra grunden. Tragisk nok døde André Citroën blot seks måneder senere, den 3. juli 1935.
To dage efter hans død strømmede utallige arbejdere, forhandlere og kunder til Citroën-firmaet for at vise deres respekt. Den franske regering tildelte ham posthumt Æreslegionen. Selvom han måske ikke var den bedste forretningsmand, efterlod André Citroën et uudsletteligt spor som innovator og reformator, der lagde grunden til bilindustriens fremtid.
