De fleste bilkøleskabe undgår at bruge kompressorer, fordi traditionelle kompressorsystemer er relativt store, tunge, dyre og forbruger mere strøm -, hvilket gør dem mindre ideelle til køretøjer, hvor plads og energieffektivitet er afgørende. I stedet bruger mange bilkøleskabe termoelektrisk (Peltier) køleteknologi, som er lettere, billigere, mere støjsvag og lettere at vedligeholde. Selvom termoelektriske kølere generelt er mindre kraftfulde og mindre effektive end kompressor-baserede systemer (især i meget varme omgivelser), er de tilstrækkelige til de moderate kølebehov, der typisk kræves inde i et køretøj.
Det er dog værd at bemærke, at nogle-avancerede eller tunge-bilkøleskabe bruger kompakte, specialdesignede kompressorer (som Danfoss/Secop-kompressorer) til at tilbyde ægte køle- eller endda frysefunktioner, især til seriøs udendørs eller uden{2}}brug.
