For nylig offentliggjorde det tyske magasin "Auto Week" en fremtidig strategisk rapport, der afslører, at Audis moderselskab, Volkswagen Group, planlægger at omstrukturere sine globale fabrikker. Rapporten indikerede, at et europæisk anlæg ville blive overflødigt.
Den 9. juli meddelte Volkswagen Group, at bestyrelsen havde besluttet at indlede en "informations- og høringsproces" på fabrikken i Bruxelles for at udvikle en løsning i samarbejde med arbejdsmarkedets parter. Denne proces kan resultere i anlæggets lukning.
Hvis der ikke findes nogen ny værdi, vil Audi Bruxelles-fabrikken være den første Volkswagen Group-fabrik, der lukker i 40 år. Den sidste lukning var i 1988, da Volkswagen lukkede fabrikken i Westmoreland i Alabama, USA, og siden da har Volkswagen ikke lukket nogen fabrik.
Audi Bruxelles-fabrikken er mærkets første fabrik dedikeret til produktion af elektriske køretøjer (EV) og er i øjeblikket fødestedet for Audi Q8 e-tron, som nærmer sig slutningen af sin livscyklus i løbet af de næste to til tre år.
I flere måneder har rygter antydet, at Audi muligvis flytter Q8 e-tron-produktionen til en fabrik i Mexico eller Kina. Spørgsmålet er tilbage, hvad vil fabrikken i Bruxelles producere fra 2027?
I 2018 fik Audi Q8 e-tron sin debut, men den har haft en lunken præstation siden da. I 2023 producerede Audi Bruxelles-fabrikken 53.555 elektriske køretøjer, en relativt lille skala.
I 2024 vil Audi Q8 e-tron blive relanceret med mindre justeringer med en startpris på 74.400 euro (ca. RMB 550,000) i Tyskland, hvilket matcher den amerikanske startpris.
Efterhånden som bilproducenter går over til elbiler, har de investeret kraftigt, men de seneste fald i efterspørgslen efter elbiler har givet et hårdt slag. I årets første kvartal rapporterede Volkswagen Group om et resultatfald på over 20%, hvilket skyldtes et fald i leverancer af højprismodeller, inklusive Audi.
Ud over et undervældende salg står Bruxelles over for langsigtede strukturelle udfordringer, herunder vanskeligheder med at ændre layoutet på grund af dets nærhed til byen og høje logistikomkostninger.
Volkswagen har forudset omkostningerne forbundet med fyringer. I april meddelte Volkswagen, at de ville bruge 900 millioner euro på fyringer. Tre måneder senere øgede Volkswagen dette beløb med 1,7 milliarder euro til fabrikslukninger og andre ekstraudgifter inden for året.
Den 9. juli annoncerede Volkswagen en revision af sin årlige prognose, der forventer et driftsafkast på salget for året på 6,5 %-7.0%, et fald fra de tidligere 7.0% -7,5 %. Porsche sænkede også sin 2024-koncernpræstationsprognose efter skat og forventede et resultat efter skat for hele året på 3,5 til 5,5 milliarder euro.
Anlægget i Bruxelles er vuggen for Audis elektrificering.
Siden 2018 har fabrikken masseproduceret den første helelektriske SUV, Audi e-tron. I 2020 begyndte Audi e-tron Sportback produktion her. I 2022 sikrede fabrikken i Bruxelles sig produktionsrettighederne til Audi Q8 e-tron. Hvis Audis EV-salg var eksploderet, ville det have været en anden historie.
"Audi-ledelsen skal tage ansvar for anlægget," sagde Rita Beck, talsmand for Audi-udvalget for European Volkswagen Groups Works Council. Anlægget i Bruxelles beskæftiger omkring 3,000 fastansatte og 500 vikarer.
Den lavere end forventet efterspørgsel efter elektriske køretøjer er et almindeligt problem for europæiske bilproducenter, ikke kun Audi. En række bilproducenter, herunder Volkswagen og Mercedes-Benz, har genovervejet deres EV-planer.
"Efterspørgslen er fortsat svag, uden tegn på fundamental forbedring," beskrev EY-analytiker Constantin Gall om det europæiske marked for nye biler. Økonomiske nedture, geopolitiske spændinger og inflationsbetingede fald i købekraften har kastet en skygge over stigningen i brugen af elbiler i Europa.
Tidligere var der rygter om, at Audi Bruxelles-fabrikken kunne blive en supplerende fabrik til Audi Q4 e-tron, som i øjeblikket hovedsageligt produceres i Zwickau, Tyskland. Et skuffende salg af Audi Q4 e-tron betyder dog, at selve Zwickau-anlægget ikke udnyttes fuldt ud.
"Utvivlsomt vil den føderale regering gøre alt for at forhindre katastrofe," sagde bilekspert Tony Verhelle. "Konsekvenserne af en fuldstændig fabrikslukning er jo enorme. Hvis Volkswagen Group kan finde en ny model eller et nyt projekt til dette anlæg, vil arbejdernes job være sikret de næste fem år."
Problemet er, "Selv Audi Tyskland ved ikke, hvilke modeller der vil blive produceret her i fremtiden, endsige fabrikkens fremtid," beklagede tillidsrepræsentant Jan Baetens. "Vi håber at kende fremtiden hurtigst muligt, helst ved at få at vide, hvilken ny bil vi skal producere, da anlægget har brug for en to-årig overgangsperiode. Vi overvejer ikke det værst tænkelige scenarie lige nu, men vi skal forbliv på vagt."
