Ifølge Bloomberg og Financial Times udtalte den serbiske præsident Aleksandar Vučić i et interview med det tyske medie Handelsblatt, at Serbien har lovet ikke at sælge lithium til kinesiske bilproducenter. I stedet lover Serbien at prioritere europæiske bilproducenter som Mercedes-Benz, Volkswagen og Stellantis, når de udvikler en af verdens største lithiumforekomster.
Aleksandar Vučić meddelte om aftenen den 17. juli, at Serbien ville underskrive en rammeaftale om mineralske råstoffer med EU den 19. juli lokal tid. Vučić fremhævede, at den foreløbige aftale omfatter etablering af forarbejdningsindustrier og batterifremstilling. Dette vil sikre produktionen af råvarer og elektriske køretøjer, der opfylder EU's salgsbetingelser uden at være underlagt beskatning.
Ifølge insidere er Mercedes-Benz og Stellantis allerede partnere i et batteri joint venture. De er villige til at følge op på Rio Tinto Groups Jadar-lithiumprojekt på 2,4 milliarder dollars i Serbien ved at optimere behandlingen og øge produktionen af elbilbatterier.
Mercedes-Benz og Stellantis er i forhandlinger med den serbiske regering om investeringer i lithiumbehandling og produktion af elbilbatterier. Ledere fra begge bilproducenter ankommer til Serbien den 19. juli, hvilket falder sammen med et besøg fra den tyske kansler Olaf Scholz. Rio Tinto Groups ledere forventes også at deltage. Insidere afslørede, at de muligvis underskriver en hensigtserklæring om at udvikle Serbiens lithiumindustri.
Disse diskussioner markerer et væsentligt skridt i at genstarte Rio Tinto Groups Jadar lithium-projekt, som blev stoppet af den serbiske regering for to år siden på grund af storstilede protester, der lammede byer i hele landet.
Som svar på rapporterne afviste talsmænd for Mercedes-Benz og Stellantis at kommentere.
Vučić udtalte, at Serbien ville producere 58,000 tons lithium årligt, svarende til 17 % af EU's lithiumefterspørgsel, tilstrækkeligt til at opfylde behovene hos 1,1 millioner elektriske køretøjer. Dette ville styrke den europæiske elbilindustri markant.
Etablering af en bredere lithiumindustri frem for blot at eksportere råmaterialer har altid været et nøglekrav for den serbiske regerings støtte til Jadar-projektet.
Hvis dette lithiummineprojekt bliver godkendt, vil det styrke både Rio Tinto Group og Serbiens økonomi markant. Endnu vigtigere vil det sikre de råmaterialer, der er nødvendige for Europas energiomstilling.
I øjeblikket er EU's batteriråvareproduktion helt afhængig af import. For at mindske afhængigheden af import fra Asien har EU bestræbt sig på at udvikle sin forsyningskæde til elektriske køretøjer. Men på grund af den langsomme overgang til elbiler er flere batteriproduktionsprojekter blevet henlagt.
For eksempel planlægger Mercedes-Benz og Stellantis at bruge €7 milliarder (ca. $7,7 milliarder) til at bygge tre fælles batterifabrikker i Europa. På grund af lavere efterspørgsel efter biler end forventet, er opførelsen af to af disse anlæg imidlertid blevet suspenderet. Selvom Europa ser fremkomsten af batteriindustriens giganter i fremtiden, vil industrien stadig være afhængig af en råvare- og forarbejdningsforsyningskæde domineret af Kina.
