Ifølge medierapporter meddelte National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) den 14. maj, at den har indledt en undersøgelse af præstationerne af Alphabets datterselskab, Waymos autonome kørende køretøjer, efter rapporter, der tyder på, at deres autonome taxiers køreadfærd kan have krænket trafiksikkerhedslovgivning.
NHTSA oplyste, at det har iværksat en foreløbig vurdering af omkring 444 Waymo-køretøjer efter at have modtaget 22 ulykkesrapporter, herunder 17 kollisionshændelser. Ifølge NHTSA, i nogle af disse tilfælde, syntes de autonome køresystemer "ikke at adlyde trafiksikkerhedskontrolanordninger."
Selvom Waymo ikke kommenterede specifikke sikkerhedshændelser, udtrykte den stolthed over sin præstation og sikkerhedsrekord over millioner af kilometers autonom kørsel, såvel som sin forpligtelse til sikkerhedsgennemsigtighed. Selskabet erklærede også, at det ville fortsætte med at samarbejde med NHTSA.
Forud for undersøgelsen af Waymo havde NHTSA også indledt undersøgelser af selvkørende køretøjer fra General Motors' datterselskab, Cruise, og Amazons datterselskab, Zoox.
I februar i år tilbagekaldte Waymo 444 autonome køretøjer i Arizona efter to mindre kollisionshændelser, med henvisning til softwarefejl, der kan have fået køretøjerne til unøjagtigt at forudsige bevægelsesbanen for bugserede køretøjer.
NHTSA udtalte, at blandt alle 22 hændelser involverede nogle kollisioner med autonome køretøjer, mens andre antydede, at førerløse køretøjers køreadfærd kan have overtrådt trafiksikkerhedslovene. Disse hændelser omfattede kollisioner med faste og halvfaste genstande (såsom porte og kæder) samt med parkerede køretøjer.
NHTSA vil undersøge ydeevnen af Waymo's femte generations autonome køresystem i "de begivenheder og lignende scenarier identificeret i denne rapport, og nærmere vurdere fællestræk i disse hændelser."
Hvis NHTSA fastslår, at disse køretøjer udgør en urimelig risiko for sikkerheden, kan agenturet anmode om en tilbagekaldelse af køretøjerne. Den nuværende undersøgelse er det første trin før enhver tilbagekaldelse, og den vil evaluere ydeevnen af Waymo-køretøjer "med hensyn til at detektere og reagere på trafikkontrolenheder, såvel som i at undgå kollisioner med stationære og semi-stationære genstande og køretøjer."
I marts i år annoncerede Waymo, at det ville begynde at tilbyde gratis autonome taxatjenester til udvalgte medlemmer af offentligheden i Los Angeles og San Francisco efter regeringens godkendelse af deres Waymo One autonome taxa-projekt i Californien. Waymo begyndte også at tilbyde autonome kørselstjenester til sine ansatte i Austin, Texas, i marts, hvilket gør den til den fjerde større by for autonome taxatjenester efter San Francisco, Phoenix og Los Angeles.
