Ifølge medierapporter indsatte Tesla den 22. juni en lille flåde af autonome robotakser i Austin, Texas, og begyndte officielt betalte passagerture. Teslas administrerende direktør Elon Musk annoncerede lanceringen af "robotaxi"-tjenesten med stor fanfare, og indflydelsesrige på sociale medier delte videoer af deres første forlystelser.
Den morgen blev flere Tesla-robotakser opdaget i South Congress-kvarteret i Austin. Førersædet var tomt, og kun én passager sad på det forreste passagersæde. Rapporter viser, at Tesla har indsat omkring 10 testkøretøjer til dette begrænsede pilotprogram. Forsædets-passager fungerer som en "sikkerhedsoperatør", selvom omfanget af deres kontrol over køretøjet stadig er uklart.
Dette er første gang, Tesla-køretøjer transporterer betalende passagerer uden en menneskelig fører ombord. Musk anser denne udvikling for afgørende for Teslas økonomiske fremtid.
Han beskrev øjeblikket på den sociale platform X som "resultatet af et årti med hårdt arbejde" og understregede, at "Tesla byggede AI-chippen og softwareteamet helt i-huset."
Tesla har også inviteret udvalgte sociale medier-influentere til at deltage i testture af robotaxi-tjenesten inden for et geofenceret og tæt overvåget område. Musk udtalte på X, at forlystelserne har en fast pris på kun $4,20 pr.
Tesla-investor og social media-personlighed Sawyer Merritt postede en video på X om eftermiddagen den 22. juni, der viser sin oplevelse med at bestille en tur gennem Teslas robotaxi-app, blive samlet op og ført til en nærliggende bar og restaurant kaldet Frazier's Long and Low.
Brancheeksperter advarer dog om, at selvom denne lille-skala implementering viser sig at være vellykket, står Tesla over for betydelige forhindringer med at skalere tjenesten hurtigt i Austin og videre, som Musk har lovet.
Philip Koopman, professor i computerteknik ved Carnegie Mellon University og en velkendt-ekspert i autonom kørsel, sagde, at Tesla-lignende rivaler som Alphabets Waymo- stadig kan være år eller endda årtier fra fuldt ud at realisere potentialet ved autonom kørsel-.
Koopman bemærkede, at en vellykket pilot i Austin ville signalere "begyndelsen på en ny fase, ikke enden på rejsen" for Tesla.
Tesla er fortsat verdens mest værdifulde bilproducent målt efter markedsværdi. Mange brancheanalytikere mener, at virksomhedens høje aktiekurs i høj grad afhænger af dens evne til at lancere autonome robotakser og humanoide robotter.
Men kun få dage før Teslas robotaxi-lancering begyndte Texas lovgivere at udarbejde nye regler for autonome køretøjer. Den 20. juni underskrev Texas-guvernør Greg Abbott, en republikaner, et lovforslag, der kræver, at operatører af autonome køretøjer skal opnå statsautorisation. Loven træder i kraft den 1. september, hvilket indikerer, at begge parter er interesseret i at sikre en ansvarlig udvikling af førerløs teknologi.
Tesla har ikke reageret på mediernes anmodninger om kommentarer, og Texas-guvernørens kontor afviste også at kommentere.
