Ifølge Reuters formåede Volkswagen Group, Europas største bilproducent, den 21. november ikke at nå et gennembrud i lønforhandlingerne med Tysklands IG Metall fagforening, som også behandlede en hidtil uset plan om at lukke nogle af virksomhedens tyske fabrikker. Fagforeningen annoncerede planer om at strejke på Volkswagens tyske fabrikker fra den 1. december.
IG Metall havde opfordret Volkswagen til at tage et "betydeligt skridt fremad" under den tredje forhandlingsrunde, men fagforeningen udtalte, at begge sider forblev langt fra hinanden ved afslutningen af forhandlingerne.
Volkswagen beskæftiger omkring 300,000 mennesker i Tyskland, hvoraf 120,000 arbejder på seks fabrikker under en særskilt overenskomst. Tusindvis af medarbejdere samledes under forhandlingerne for at diskutere lønrelaterede spørgsmål.
Fagforeningen påpegede, at mens den foreslog at spare 1,5 milliarder euro gennem foranstaltninger som reduceret arbejdstid og fortabelse af bonusser, rejste Volkswagens ledelse bekymringer uden at fremsætte nye modforslag. Begge parter blev dog enige om at genoptage forhandlingerne den 9. december.
Den 20. november erklærede IG Metall, at man var villig til at acceptere nedsat arbejdstid for at bevare arbejdspladser og foreslog at afsætte en del af de tidligere planlagte lønstigninger og bonusser for 2025 og 2026 til en "fremtidsfond".
Volkswagen foreslog på den anden side en lønnedgang på 10 % med henvisning til intens konkurrence fra Kina og faldende bilefterspørgsel på det europæiske marked. Virksomheden hævdede, at det var nødvendigt at reducere omkostningerne og øge rentabiliteten for at bevare sin markedsandel, selv i betragtning af fabrikslukninger i Tyskland for første gang i sin historie.
Volkswagen udtrykte påskønnelse af arbejdernes vilje til at diskutere reduktion af lønomkostninger og produktionskapacitet, men understregede, at enhver lønaftale skal sikre "bæredygtig økonomisk lettelse."
Arne Meiswinkel, Volkswagens Head of Human Resources for mærket, udtalte:
"I denne udfordrende fase for den tyske bilindustri er sikring af Volkswagen-koncernens konkurrenceevne og konsekvent opnåelse af finansielle mål kritisk."
Thorsten Groeger, IG Metalls hovedforhandler, kommenterede:
"Volkswagen er juridisk berettiget til at vurdere vores forslag, men selskabet har også gjort det klart, at muligheden for at lukke tyske fabrikker og gennemføre store fyringer ikke er udelukket."
Groeger antydede en vilje til at undersøge salg af Volkswagens tyske fabrikker til købere uden for koncernen for at forhindre fyringer og lukninger.
"For os handler det om at sikre den langsigtede fremtid for alle fabrikker, sikre arbejdspladser og forhindre fyringer," sagde han.
IG Metall foreslog også at reducere aktionærudbyttet, selvom det præciserede, at det ikke søgte en fuldstændig suspension af udbytte, men ikke specificerede beløbet.
En rapport fra Stifel-analytikere bemærkede:
"Fagforeningen nævnte udtrykkeligt, at Volkswagens aktionærer skal bidrage ved at justere udbyttepolitikken." Claudia Jobe, medlem af arbejdsrådet på Volkswagens fabrik i Hannover, bemærkede, at siden hun kom til virksomheden i 1991, har ledelsen flyttet fokus og prioriteret aktionærernes interesser frem for arbejdernes.
Den planlagte decemberstrejke ville være Volkswagens første storstilede arbejdsmarkedsaktion siden 2018, hvor over 50000 arbejdere deltog i demonstrationer om lønkonflikter.
Strejken forventes at begynde som flere timers "advarselsstrejker". Fagforeningsmedlemmer kan senere stemme for at forlænge disse strejker til 24 timer eller længere.
