Ifølge medierapporter afslørede kilder med kendskab til sagen, at Apple engang overvejede at købe Tesla og endda førte forhandlinger med Teslas administrerende direktør, Elon Musk. Apple mente dog i sidste ende, at det gav mere mening at bygge sin egen bil end at købe og integrere et andet firma. Apple annoncerede dog for nyligt opsigelsen af sit elbilprojekt, som havde været under udvikling i omkring 10 år.
Tidligere var der rapporter om, at Apple og Tesla kan have været involveret i fusionsforhandlinger. Ifølge 9to5Mac bekræftede Musk i december 2020, at han havde kontaktet Apples administrerende direktør, Tim Cook, under udviklingen af Model 3 for at diskutere muligheden for, at Apple opkøber Tesla. Musk udtalte, at Tim Cook nægtede at mødes på det tidspunkt.
Det er klart, at Tesla og Apple ikke nåede til enighed. Ifølge kilder, der er bekendt med forhandlingerne, mente Apple i sidste ende, at det var mere fornuftigt at bygge sin egen bil end at opkøbe og integrere et andet firma.
Derudover afslørede kilder, at Apples introduktion af uafhængigt udviklede biler primært var for at fastholde medarbejdere. På det tidspunkt havde Apple netop afsluttet udviklingen af Apple Watch, og mange ingeniører var ivrige efter at begynde at udvikle nye produkter. Tim Cook godkendte projektet delvist for at forhindre ingeniører i at hoppe til Tesla.
Apple skulle også finde nye måder at udvide sin forretning på. Apple forventede en opbremsning i iPhone-salget i de kommende år, og bilindustrien, der vurderes til $2 billioner, kunne hjælpe Apple. På det tidspunkt var Apples forretning tæt på 200 milliarder dollars i skala.
Apples medarbejdere var dog enstemmigt enige om, at selvom Tim Cook havde støttet bilprojektet, vidste teammedlemmer, at de stod over for barske realiteter. Hvis en Apple-bil skulle lanceres, kunne prisen være mindst 100 USD,000. Sammenlignet med smartphones og andre teknologier ville de fortjenstmargener, det kunne give, være tynde. Derudover skulle Apple-bilen konkurrere med Tesla, som allerede dominerede markedet.
Fremdriften af Apple-bilprojektet var ekstremt vanskelig. I løbet af projektet erstattede Apple fire projektledere og gennemgik flere fyringsrunder. Men på grund af kompleksiteten i at udvikle software og algoritmer til selvkørende biler, blev projektet til sidst aflyst. Det forlyder, at Apple har "brændt" over 10 milliarder dollars på dette projekt.
Apple-bilprojektet ændrede ikke kun fire projektledere, men havde også en ustabil strategisk positionering. I første omgang ville Steve Zadeski, der ledede Apple-bilprojektet, skabe en elbil, der kunne konkurrere med Tesla. Senere, efter at Jony Ive, Apples tidligere chefdesigner, overtog bilprojektet, ønskede han at skabe en selvkørende bil, som medlemmer af softwareteamet sagde var mulig. På det tidspunkt brugte Apple med 155 milliarder dollars i kontanter stort på at ansætte hundredvis af erfarne medarbejdere med evner inden for maskinlæring (en kunstig intelligens-teknologi), som er afgørende for fremstilling af selvkørende biler. Ive og hans designteam tegnede konceptbiler, der lignede europæiske minivans, såsom Fiat Multipla 600, med seks vinduer og et buet tag. Den havde ikke et rat og kunne styres ved hjælp af Apples virtuelle assistent Siri.
Apple Car-teamet udviklede også mange nye teknologier, herunder forruder, der kan reflektere drejeretninger, og tage lavet af specielle polymerer for at reducere varmen fra solen.
I de følgende år skiftede Apple Car-projektet to projektledere. Doug Field, en tidligere Tesla-direktør, fokuserede på at udvikle autonome køresystemer og afskedigede mere end 200 medarbejdere fra projektet. Efterfølgende ændrede hans efterfølger, Kevin Lynch, projektets plan og vendte tilbage til den oprindelige idé om at fremstille elbiler.
Apple opgiver bilproduktionen og beslutter sig for at satse på kunstig intelligens
Apple udtalte på et internt møde den 27. februar, at Apples ledelse tidligere i år besluttede, at det var bedst at bruge virksomhedens tid til at studere generativ kunstig intelligens frem for biler. I interviews med medierne udtrykte personale, der havde deltaget i Apples bilprojekt, påskønnelse for virksomhedens beslutning om at lukke projektet, og udtalte, at teknologien bag generativ kunstig intelligens kunne være uvurderlig for fremtiden for Apples iPhone-forretning. Tre kilder afslørede, at Apple planlægger at anvende sin erfaring inden for kunstig intelligens og autonom kørsel til andre teknologier, der er under forskning, herunder kameraudstyrede AirPods drevet af kunstig intelligens, robotassistenter og augmented reality.
Apple oplyste, at nogle medlemmer af bilteamet vil blive overført til området kunstig intelligens. Nogle teammedlemmer fik at vide, at de skulle søge andre stillinger i virksomheden.
