Ifølge Bloomberg udsendte EU hurtigt et stærkt svar, efter at den amerikanske præsident, Donald Trump, den 10. februar meddelte, at USA ville indføre en ensartet told på 25 % på import af stål og aluminium fra alle andre lande. EU erklærede, at det ville tage "faste og gensidige" modforanstaltninger, hvilket markerer en pludselig eskalering af handelsspændinger mellem USA og EU.
Den 11. februar udsendte Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen en erklæring, hvori han udtrykte dyb beklagelse over USA's beslutning om at indføre told på stål- og aluminiumimport fra EU. Hun understregede: "EU vil tage faste og forholdsmæssige modforanstaltninger." Von der Leyen udtalte yderligere, "EU vil resolut forsvare sine økonomiske interesser og beskytte vores arbejdere, virksomheder og forbrugere." Rapporter tyder på, at EU har udarbejdet flere lister over gengældelsestold rettet mod amerikanske produkter og hurtigt kan genindføre told, der blev pålagt under Trumps første periode. EU's handelsministre skal afholde et hastevideomøde den 12. februar for at diskutere specifikke handlinger.
Den tyske kansler, Olaf Scholz, understregede også den 11. februar: "Hvis USA ikke efterlader plads til kompromis, vil EU reagere med enhed. Som et af verdens største markeder med 450 millioner forbrugere har EU styrken til at handle."
Ifølge to meddelelser udgivet af Det Hvide Hus om aftenen den 10. februar træder de nye amerikanske stål- og aluminiumtold i kraft den 12. marts. Mens han underskrev toldordren, hævdede Trump, at tiltaget ville "revitalisere amerikansk fremstilling og skabe arbejdspladser" og advarede om, at toldsatserne kunne blive hævet yderligere i fremtiden. Denne politik fortsætter Trumps kontroversielle 2018-beslutning om at indføre told på 7 milliarder dollars på EU's stål- og aluminiumimport under påskud af "national sikkerhed". På det tidspunkt gengældte EU med told på ikoniske amerikanske produkter såsom Harley-Davidson-motorcykler og Levi's-jeans.
USA og EU indgik en midlertidig våbenhvile i 2021, hvorefter USA ophævede nogle foranstaltninger og indførte et toldkontingentsystem, der tillader begrænset toldfri import, samtidig med at der pålægges told på mængder, der overstiger kvoten. Til gengæld suspenderede EU alle sine gengældelsesforanstaltninger. Men EU-embedsmænd angiver nu, at toldsuspensionen, der oprindeligt skulle udløbe i slutningen af marts, kan blive ophævet tidligere.
Ignacio Garcia Bercero, en forsker ved Bruegel-tænketanken og en tidligere højtstående EU-forhandler, kritiserede de amerikanske toldsatser som "åbenlyst protektionisme og økonomisk -selvsabotage." Han opfordrede EU til at reagere hurtigt og præcist, idet han sagde: "EU skal gøre omkostningerne ved sådanne toldforanstaltninger klar over for USA" Han foreslog, at EU først genindførte sine eksisterende modforanstaltninger, før den udvidede sin gengældelsesliste baseret på virkningen af de nye amerikanske toldsatser.
François-Philippe Champagne, Canadas minister for innovation, videnskab og industri, fordømte kraftigt de amerikanske toldsatser på canadisk stål og aluminium og kaldte dem fuldstændig uberettigede. Han understregede, at Canadas stål- og aluminiumsindustri er afgørende for amerikanske nøglesektorer som forsvar, skibsbygning, energi og bilfremstilling.
Indien, en anden leverandør af stål til USA, søger også undtagelser. Indian Steel Association, en lobbygruppe, har opfordret regeringen til at tage skridt til at sikre fritagelse af amerikanske handelsrestriktioner under den indiske premierminister Narendra Modis besøg i USA senere på ugen.
I 2022 eksporterede EU 3,8 millioner tons stål og 289.000 tons aluminium til USA. I mellemtiden er USA fortsat stærkt afhængig af aluminiumimport for at imødekomme den indenlandske efterspørgsel. Ifølge Morgan Stanley kom mere end 80 % af USA's nettoimport af aluminium i 2023 fra Canada, UAE og Kina. Bloomberg-økonomer advarer om, at hvis forhandlingerne ikke lykkes med at ophæve de amerikanske toldsatser inden fristen den 12. marts, kan gengældelsesforanstaltninger fra flere lande udløse en kædereaktion.
Især kommer Trumps træk på et kritisk tidspunkt i hans fremstød for en strategi for "genoplivning af den amerikanske stålindustri", et nøglespørgsmål i industristater som Ohio og Pennsylvania, hvor produktionsjob har været faldende.
Trump har også antydet, at han kan annoncere tariffer på bil- og halvlederindustrien i de kommende dage, hvilket yderligere udvider omfanget af handelskonflikten. Denne strid understreger det fornyede pres på det globale handelssystem. Efterhånden som deadline for marts nærmer sig, følger verden nøje med i den næste udvikling i denne geopolitiske konflikt.
