Ifølge rapporter går Mercedes ind i batterigenbrugssektoren. Den 21. oktober åbnede bilproducenten et batterigenbrugsanlæg i det sydlige Tyskland, hvilket gør det til "verdens første bilproducent til at opnå en lukket batterigenanvendelsesproces gennem sine egne faciliteter."
Mercedes udtalte, at fabrikken kan behandle nok genbrugsmaterialer hvert år til at producere mindst 50,000 nye batterimoduler. En Mercedes EQE elektrisk sedan kræver 10 batterimoduler, der hver indeholder flere individuelle celler. Derfor, groft anslået, kan anlægget levere nok regenererede materialer til mindst 5,000 køretøjer ved hjælp af den nuværende teknologi.
Denne facilitet er den første i Europa til at bruge en "mekanisk-hydrometallurgisk proces." Mercedes hævder, at denne metode bruger mindre energi og producerer mindre affald sammenlignet med de mere almindelige pyrometallurgiske metoder. Virksomheden samarbejder med en teknologipartner ved navn Primobius for dette initiativ.
Mercedes forklarede: "Mercedes batterigenbrugsanlæg dækker alle trin fra knusning og tørring af batterimoduler til behandling af aktive batterimaterialer, det første i Europa. Den mekaniske proces kategoriserer og adskiller plast, kobber, aluminium og jern gennem en kompleks flertrinsproces Den efterfølgende hydrometallurgiske proces fokuserer på at behandle den såkaldte 'sorte masse', som refererer til de aktive materialer, der udgør batterielektroderne processer udvindes værdifulde metaller som kobolt, nikkel og lithium."
I øjeblikket forbliver genbrug af batterier til elektriske køretøjer en nicheindustri og er en nyligt voksende del af forsyningskæden for elbiler. Men efterhånden som flere elektriske køretøjsbatterier når slutningen af deres livscyklus, og efterspørgslen efter batterimaterialer vokser, forventes omfanget af denne industri at udvide sig betydeligt. Ved at genbruge gamle batterier kan bilproducenter reducere deres afhængighed af eksisterende batteriforsyningskæder og samtidig minimere behovet for at udvinde yderligere lithium, kobolt og nikkel og derved mindske deres miljøpåvirkning.
Nøglematerialer i batterier til elbiler har høj genanvendelighed. For eksempel hævder Mercedes, at dens genbrugsproces kan genvinde 96 % af råvarerne fra batterier. Dette indikerer, at næsten alle kerneråmaterialer kan genbruges til at producere nye batterier, hvilket i høj grad øger ressourcegenanvendelsen.
For nylig er andre bilproducenter også gået ind på batterigenbrugsfeltet. BMW har indgået et samarbejde med det Nevada-baserede batterigenbrugsfirma Redwood Materials for at håndtere udtjente batterier fra BMW, MINI og Rolls-Royce. Volkswagen og Ford har også etableret lignende samarbejder. Derfor kan mange materialer i batterier til elbiler snart blive genbrugt.
