Ifølge Bloomberg er Nissan sat til at øge produktionen af elbiler markant i Storbritannien med en yderligere investering på 2 milliarder pund (ca. 2,5 milliarder dollars) i fabrikken i Sunderland. Meddelelsen den 24. november indikerer, at Nissans plan for Sunderland EV36Zero elbilcenter vil omfatte fremstilling af tre elektriske køretøjsmodeller, konstruktion af tre superfabrikker og en samlet investering på op til £3 milliarder.
De tre elektriske køretøjer, som Nissan skal producere på fabrikken i Sunderland, vil omfatte fuldt elektriske versioner af flagskibsmodellerne Qashqai og JUKE samt næste generation af LEAF. Derudover har Nissan erklæret sin hensigt om at etablere en ny batterifabrik i Sunderland.
Både fremstilling af køretøjer og batterier på dette elbilcenter vil blive drevet af EV36Zero-mikronettet, der integrerer Nissans vind- og solenergiparker, med evnen til at levere 100 % vedvarende strøm til Nissan og dets nærliggende leverandører.
Tidligere, i 2021, annoncerede Nissan og Envision AESC en investering på 1 milliard pund for at udvide produktionen af elektriske køretøjer og batterier i Sunderland. Med denne yderligere investering på 2 milliarder pund fra Nissan når den samlede investering op på 3 milliarder pund.
Sunderland-fabrikken beskæftiger i øjeblikket omkring 6,000 arbejdere, der producerer Juke, Qashqai forbrændingsmotorbiler og den kompakte Leaf EV. Qashqai var den bedst sælgende bil i Storbritannien sidste år og den eneste indenlandsk fremstillede model, der har haft denne titel i de sidste 24 år. Sunderland-fabrikken startede produktionen i 1986 og har produceret over 11 millioner køretøjer til dato.
At bygge endnu en batterifabrik betyder, at Storbritannien får mere af den afgørende infrastruktur, der er nødvendig for at opretholde sin elbilproduktion. Den britiske regering yder bistand til dette projekt, og premierminister Rishi Sunak har udtrykt påskønnelse for disse planer og kalder det en "tillidsvote" i den britiske bilindustri. Nissans Senior Executive Alan Johnson afslørede den britiske regerings støtte til projektet den 24. november i et interview med BBC Radio 4, selvom han ikke afslørede det specifikke beløb.
For Nissan at bygge flere elbiler i Sunderland ses det som en symbolsk sejr for Sunak. Desuden har Nissan forpligtet sig til at fuldt ud elektrificere sin europæiske produktlinje inden 2030, på trods af at Storbritannien har udskudt forbuddet mod salg af benzin- og dieselbiler til 2035.
"Dette samarbejde vil uden tvivl sikre, at Sunderland bliver Silicon Valley for innovation og fremstilling af elektriske køretøjer i Storbritannien," sagde Sunak.
Post-Brexit er fremtiden for Storbritannien, en stor bilproduktionsbase, blevet omgærdet af usikkerhed, hvilket gør Nissans træk til en positiv udvikling for landet. Der er dog stadig flere spørgsmål. Siden den nåede sin højeste produktion på 500,000 køretøjer i 2016, er Sunderland-fabrikkens bilproduktion faldet med omkring halvdelen, og Nissans meddelelse angav ikke eksplicit, om de seneste planer ville sikre fremtidig beskæftigelse eller øge fabrikkens produktion.
Desuden skal Sunderland-fabrikken på lang sigt stå over for hård konkurrence i elbilsektoren og navigere i kompleksiteten af post-Brexit-reglerne. I øjeblikket eksporteres omkring 70 % af de biler, der produceres i Sunderland, til EU. Under de nuværende ordninger, fra næste år, vil elbiler, der flyder mellem Storbritannien og EU, med mindre end 45 % af deres deleværdi fra regionen, være underlagt en tarif på 10 %. Lobbygrupper, der repræsenterer europæiske bilproducenter som Volkswagen og Renault, har advaret om, at disse tariffer kan medføre omkring 4,3 milliarder euro (ca. 4,7 milliarder dollars) i tab for industrien i løbet af de næste tre år. Forhandlinger om den potentielle udsættelse af denne forordning er i øjeblikket i gang.
