Ifølge Reuters udtrykte Thomas Schaefer, chef for Volkswagen-mærket, den 24. november "alvorlig bekymring" over fremtiden for virksomhedens aktiviteter i Sydafrika. I øjeblikket står Sydafrika over for igangværende problemer såsom vedvarende strømmangel og logistisk overbelastning.
For at forbedre koncernens rentabilitet og forblive konkurrencedygtig i overgangen til elbiler har Volkswagen-koncernen implementeret en række omkostningsbesparende tiltag. Volkswagen Passenger Cars-mærket er ved at udvikle nøgleindikatorer for en global plan for at øge sine træge fortjenstmargener.
Schaefer nævnte under sit besøg i Sydafrika, at faktorer som konkurrencedygtige lønomkostninger engang havde gjort Sydafrika til en vigtig base for Volkswagen-koncernen globalt. Meromkostninger fra længerevarende strømafbrydelser, stigende lønomkostninger og trængsel på jernbaner og havne har dog svækket den tidligere fordelagtige position. Volkswagen har haft en tilstedeværelse på det sydafrikanske marked i næsten 80 år.
Schaefer påpegede: "I sidste ende må du spørge dig selv, hvorfor vi producerer biler på en fabrik langt fra det faktiske forbrugermarked, med svag konkurrenceevne? Jeg er meget bekymret... vi er ikke her for velgørenhed." Schaefer udtalte, at virksomhedens team i Sydafrika har gjort sit bedste for at overvinde udfordringer, men i sidste ende er den sydafrikanske regering nødt til at træde til for at løse problemerne.
Sidste år producerede Volkswagens fabrik i Uitenhage, Sydafrika, omkring 132,000 Polo- og Vivo-modeller, hvoraf størstedelen var beregnet til eksport. Imidlertid står disse eksportmarkeder nu over for større risici, da velhavende lande skifter til elektriske køretøjer.
Schaefer nævnte, at der i øjeblikket ikke er nogen planer om at producere elektriske køretøjer i Sydafrika, fordi priserne på elbiler er uden overkommelighed for de fleste indenlandske forbrugere. Fra et miljømæssigt perspektiv anses det også for at være ubæredygtigt at producere elektriske køretøjer til eksport.
Schaefer sagde dog også eksplicit, at hvis den lokale regering vedtager passende politikker og udnytter landets nærhed til vigtige mineraler som lithium og kobolt, kan Sydafrika potentielt blive et center for batteriproduktion. "Sydafrika har en god chance, med nok fokus og udnyttelse af de omkringliggende råvarer, kan de blive vindere," sagde han.
