Den 11. april annoncerede Volkswagen Kina, at Volkswagen-koncernen investerer 2,5 milliarder euro for yderligere at udvide sit produktions- og innovationscenter i Hefei, hvilket styrker lokal forskning og udvikling. Dette skridt vil også fremskynde produktionen af to Volkswagen-mærket smarte elektriske køretøjer udviklet i samarbejde med Xiaopeng Motors, hvor den første model er en mellemstor SUV, der er planlagt til produktion i 2026.
Volkswagen oplyste, at de nye modeller vil fremskynde koncernens elektrificeringsproces på det kinesiske marked. I 2030 vil koncernens mærker tilbyde over 30 rene elbilmodeller i Kina. Volkswagen China Technology Co., Ltd. (VCTC), et helejet datterselskab beliggende i Hefei, vil spille en central rolle i lokalisering af produkter og arbejde tæt sammen med koncernens joint ventures i Kina for at varetage kerneudviklingsopgaver.
VCTC er Volkswagens største forsknings- og udviklingscenter uden for Tyskland, der fokuserer på udvikling af intelligente forbundne køretøjer og varetager centrale udviklingsopgaver for Volkswagen-koncernen. Berthold Krüger, CEO for Volkswagen China, har tidligere bemærket, at VCTC fungerer som en vital grænseflade for koordinering med joint ventures og lokale partnere. Gennem VCTC vil Volkswagen integrere udviklingsafdelinger og beslutningsprocesser i Hefei for at udvikle modeller skræddersyet til det kinesiske marked. Derudover vil virksomheden integrere køretøjs- og komponentudvikling med indkøb på de tidlige stadier af produktudviklingen, der skrider frem i tandem.
Siden Volkswagen officielt trådte ind på det kinesiske marked i 1984, har Volkswagen uddybet sine rødder i Kina i næsten fyrre år. I æraen med traditionelle forbrændingsmotorkøretøjer spillede Volkswagen en absolut "dominerende" rolle på markedet takket være dens enestående markedsydelse og mærkepåvirkning. Men med bilindustriens overgang til ny energi bliver Volkswagens eksisterende fordele på dette nye område udfordret, og dens førende position er ikke længere så stabil.
Ifølge Volkswagen Groups frigivne salgsdata for det kinesiske marked i 2023 leverede koncernen i alt 3,236 millioner nye køretøjer på hjemmemarkedet, en stigning på 1,6 % fra år til år. Dens samlede markedsandel er dog faldet fra 18 % i 2018 til 14 %, hovedsageligt på grund af stigningen i markedsandele for lokale producenter af rene elbiler midt i et faldende salg af køretøjer med forbrændingsmotorer.
Inden for det specifikke område med nye energikøretøjer, selvom Volkswagen leverede i alt 191.800 rene elektriske køretøjer i Kina, en stigning på 23,2 % år-til-år, er dens andel lige nået op på 2 % sammenlignet med det samlede årlige marked på 9,495 millioner ny energi køretøjer i Kina.
I modsætning hertil nåede BYD's kumulative salg af nye energikøretøjer 3.024.417 enheder sidste år, en stigning på 61,86 % år-til-år, med en markedsandel på over 30 % på det indenlandske marked for nye energikøretøjer. Blandt dem solgte EV-personbiler 1.574.822 enheder, hvilket tegner sig for 52,27% af koncernens samlede salg af nye energi-personbiler.
Volkswagen Group udtalte, at ved at styrke sine egne forsknings- og udviklingskapaciteter og samarbejde med lokale højteknologiske virksomheder i Kina, sammen med samarbejde med Xiaopeng Motors, SAIC Group og andre kinesiske bilproducenter, vil den fortsætte med at introducere nye elektriske køretøjsmodeller, udvide sin produktportefølje, og introducere banebrydende lokale teknologier til sine mærker under konceptet "Kina Speed." Gennem denne tilgang vil produktudviklingscyklussen blive forkortet med mere end 30%, samtidig med at der fokuseres mere præcist på og opfylder de kinesiske kunders behov.
Faktisk har Volkswagen Group siden 2017 indledt sin elektrificeringsstrategi på det kinesiske marked. Samme år etablerede det i fællesskab sit første joint venture med fokus på elektriske køretøjer med JAC Motors i Anhui. Volkswagen Anhui er koncernens første helejede køretøjs joint venture i Kina. Volkswagen Groups layout i Hefei omfatter produktion, forskning og udvikling og indkøbsfunktioner, der udvikler sig til et strategisk innovationscenter "i Kina, for Kina."
"Baseret på 'i Kina, for Kina'-strategien accelererer Volkswagen Group tilpasningen af sin Kina-forretning gennem et dybt fokus på kundernes behov, hurtigere udviklingstempo og stærkere lokal forskning og udvikling," understregede Berthold Krüger tidligere på året. "I fremtiden, med den fortsatte investering i Hefeis produktions- og innovationscenter, vil den hastighed, hvormed nye teknologier når markedet, stige med cirka 30%, hvilket afspejler vores vilje til hurtigt at styrke lokale innovationsevner."
I marts i år dukkede Volkswagen Anhuis første nye energikøretøjsmodel til det kinesiske marked op i det nye bilkatalog fra ministeriet for industri og informationsteknologi. Denne rene elektriske coupe-SUV med det gyldne Volkswagen-logo fik navnet "ID.UNYX with Crowd." Køretøjet falder ind under kategorien rene elektriske multi-purpose passagerkøretøjer, produceret på Volkswagens eksisterende MEB-elkøretøjsplatform, positioneret som en A-klasse coupe-stil SUV, og er planlagt til lancering i andet kvartal af 2024.
Formand for bestyrelsen for Volkswagen Group, Herbert Diess, udtalte i begyndelsen af 2024, at Volkswagens mål er at fastholde sin position som den førende internationale bilproducent i Kina og blive en af de tre bedste bilproducenter på det kinesiske marked. Hefei-basen er uden tvivl nøglen til at nå disse mål og er kerneudgangspunktet for den øgede investering i Hefeis produktions- og innovationscenter denne gang.
