En ny runde af militær konflikt er brudt ud mellem Israel og Palæstina, med kontinuerlige skududvekslinger og eskalerende spændinger. Denne pludselige og hidtil usete konflikt ser ud til at blive intensiveret.
Krig er primært en menneskelig tragedie, men resulterer også i økonomiske og industrielle tab. I den globale teknologiindustri skiller Israel sig ud som en lille, men alligevel indflydelsesrig aktør, især inden for halvlederteknologi. Det er en af de få nationer uden for Østasien, der producerer avancerede chips, en vigtig kilde til chipingeniørtalent, et arnested for halvlederstartups og et knudepunkt for internationale chipproducenter.
Ifølge data fra Israel Venture Capital Research Center (IVC) havde Israel i 2018 163 chipselskaber og 35 F&U-centre. I første halvdel af 2021 havde 37 multinationale firmaer etableret halvlederfilialer i Israel. I 2022 var der over 600 halvledervirksomheder, hvoraf næsten 200 var chipdesign-R&D-virksomheder.
Blandt teknologigiganter med betydelige aktiviteter i Israel er Intel fremtrædende. Intels forhold til Israel går tilbage til 1974, da det etablerede sin første oversøiske base i Haifa. I årenes løb er Haifa blevet en vigtig chipforsknings- og designhub for Intel, hvilket har bidraget væsentligt til dens vedvarende succes. Udover Haifa har Intel R&D-centre i Petah Tikva og Jerusalem.
Derudover har Intel en produktionsbase i Kiryat Gat: Fab 28-fabrikken producerer 7nm-proceschips, og Fab 38-fabrikken, der skal åbne i 2024, vil bruge 5nm-behandling og EUV-litografi. I øjeblikket beskæftiger Intel omkring 12.800 mennesker i hele Israel, hvilket gør det til landets største private arbejdsgiver og eksportør, der dækker områder som kunstig intelligens og autonome køretøjer.
Tower Semiconductor, verdens syvendestørste støberi, driver to fabrikker i Israel, der producerer over 50,000 wafere hver måned, og leverer analoge og blandede signal-halvledere hovedsageligt til bilindustrien og forbrugersektoren. Sidste år købte Intel Tower.
Udover Intel har NVIDIA omfattende aktiviteter i Israel, primært inden for R&D. Israel er NVIDIAs største R&D-center uden for USA. NVIDIA har syv kontorer og 3.300 ansatte i Israel, der tegner sig for 12% af dets globale arbejdsstyrke, hvilket gør det til en af landets største tekniske arbejdsgivere.
Qualcomm og Cisco har etableret R&D-centre i Israel; Google bygger en chipfabrik der, mens Microsoft planlægger at udvide sine chip-F&U-aktiviteter med et lokalt datacenter. Ud over amerikanske giganter øger koreanske halvledergiganter også deres investeringer i Israel og er væsentligt afhængige af det. Samsung etablerede sig i Israel i 2016 og har løbende investeret og opkøbt der.
Næsten alle førende internationale halvledervirksomheder har slået lejr her.
Efterhånden som Israel går ind i en krigstilstand, vil halvledervirksomheders standardoperationer uden tvivl blive påvirket på kort sigt.
For eksempel har NVIDIA aflyst sin AI-konference, der er planlagt til den 15. oktober i Tel Aviv. Intel står over for betydelig usikkerhed: Dets R&D-center i Haifa ligger blot 40-minuts kørsel fra grænsen til Libanon, og dets Kiryat Gat-produktionsbase ligger kun 30 minutter fra Gaza-grænsen. Begge steder er i øjeblikket kernen i Israel-Palæstina-konflikten.
Mange arbejdere, selv seniorledere, tjener som reservister i de israelske forsvarsstyrker. Israel har indikeret, at det vil mobilisere hidtil usete 300000 reservister, mange fra halvlederfirmaer. NVIDIAs administrerende direktør, Jensen Huang, afslørede i en intern e-mail, at næsten 400 af virksomhedens Israel-baserede medarbejdere er blevet udarbejdet.
Udover udnævnte medarbejdere er den daglige pendling også påvirket. For eksempel lukkede Israels blokade af Gaza effektivt alle transitpunkter, hvilket forhindrede arbejdere i at rejse over Gaza-Israel-grænsen, hvilket førte til personalemangel, der påvirker normale operationer og produktion.
Den eskalerede konflikt mellem Israel og Palæstina med tilhørende transportforstyrrelser som flyaflysninger og maritime blokader påvirker forsyningskæden dybt. Mange flyselskaber har suspenderet flyvninger til og fra Israel, og maritime virksomheder står over for yderligere kontrol fra den israelske flåde, hvilket gør import og eksport stadig mere udfordrende.
Denne konflikt, som er alvorlig og næppe vil ende snart, kan igen forstyrre og skade den globale halvlederforsyningskæde, som netop er ved at komme sig efter pandemiske påvirkninger. Omfanget af indflydelse vil blive tydeligere med tiden, hvor konfliktens varighed, intensitet og potentielle afsmitning til andre regioner bliver kritiske faktorer.
